Araştırmacılar uzun zamandır kitlesel beyazlama konusunda uyarılarda bulunuyorlar. Bu durumda, aşırı sıcaklık veya kirlilik nedeniyle strese giren mercanlar, dokularındaki simbiyotik algleri dışarı atarak tamamen beyazlaşıyorlar (SN: 8/9/23). Mercanlar zamanla iyileşebilir. Ancak arka arkaya gelen beyazlama olayları, sonunda bir resifi öldürebilir.

Avustralya’nın Melbourne Üniversitesi’nden iklim bilimcisi Benjamin Henley, 6 Ağustos’ta düzenlenen bir basın toplantısında, “Büyük Set Resifi ikonik bir yapıdır” dedi. UNESCO, 1981 yılında bu resifi Dünya Mirası Alanı olarak belirlemiştir.

BM kuruluşu, artan okyanus sıcaklıkları ve kirlilikten kaynaklanan tehditler nedeniyle resifi Dünya Mirası Tehlikede Listesi’ne eklemeyi değerlendirmişti (SN: 4/7/20). 2023’te UNESCO, kısmen Avustralya hükümetinin koruma önlemlerini geliştirme taahhüdü nedeniyle bu adımı atmadı.

Ancak Henley, bu yeni bulguların öncesinde olduğunu belirtti. “Ömrümüz boyunca bunu kaybetme ihtimali … umarım bu, harekete geçilmesine neden olur” dedi.

Avustralya’nın Wollongong Üniversitesi’nden paleoklimatolog Helen McGregor, küresel ısınmanın dünya genelindeki mercan resiflerinin yüzde 90’ını tehdit ettiğini söyledi. “Şu anda ne kadar fazla emisyon kesersek, sadece Büyük Set Resifi değil, toplum da o kadar iyi durumda olacak. Bu, kömür madenindeki mercan.